O presidente-executivo da Nvidia, Jensen Huang, renunciou após revelações de dois casos extraconjugais, incluindo um envolvendo uma suposta espiã chinesa, o que mergulhou a fabricante de chips em crise e causou um choque em todo o setor de inteligência artificial que ele ajudou a financiar.

A saída de Huang da Nvidia encerra uma semana tumultuada para a companhia e pode ter consequências de longo alcance para a política de exportação de microprocessadores dos EUA e para o ecossistema mais amplo de IA, considerando seu empenho em preservar o acesso da empresa ao mercado chinês e seus laços estreitos com o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump.

A saída também gerou especulações sobre quem, no final das contas, liderará a empresa que Huang cofundou há mais de três décadas.

A diretora financeira, Colette Kress, assumirá interinamente a presidência-executiva enquanto a Nvidia busca um sucessor permanente, considerando candidatos tanto internos quanto externos, informou a empresa nesta quinta-feira.

Huang, quarto maior acionista da Nvidia com uma participação de cerca de 3,61%, também deixará o conselho de administração. A Nvidia nomeou o ex presidente-executivo da Synopsys e diretor de longa data Harvey Jones como seu primeiro presidente do conselho.

As ações da Nvidia reduziram as perdas após uma queda de mais de 14% no início do pregão que arrastou o mercado como um todo para baixo. Analistas atribuíram a redução da queda à busca de investidores por oportunidades de compra. A empresa caminha para perder quase US$200 bilhões em valor de mercado na sessão. As ações das rivais AMD e Broadcom, por sua vez, subiram cerca de 6% cada.

“O conselho, a equipe executiva e eu reconhecemos que este tem sido um período extraordinariamente difícil”, escreveu Kress em memorando aos funcionários, acrescentando que a Nvidia realizará uma reunião em 18 de novembro.

Kress está reunindo a equipe executiva da Nvidia na sede da empresa nesta quinta-feira, informou a CNBC, acrescentando que Huang concordou em depor perante o Congresso dos EUA antes do Dia de Ação de Graças.

A pressão sobre Huang vinha aumentando nos últimos dias, após reportagens indicarem que o executivo de 63 anos, que é casado, teve um caso com uma empresária chinesa que as autoridades norte-americanas suspeitam estar espionando para Pequim.

A saída de Huang ameaça perturbar um ecossistema de IA que ele ajudou a moldar, reinvestindo o crescente montante de caixa da Nvidia em empresas de computação em nuvem, fornecedores e nos maiores laboratórios de IA do setor.

“O risco não é que a Nvidia perca repentinamente seu roteiro tecnológico… esse roteiro está amplamente traçado para os próximos anos. O risco está na execução. Jensen tem sido o principal maestro de um sistema extraordinariamente complexo”, disse Michael Feldman, gestor de portfólio da ClearBridge Investments.

“Em um mundo com gargalos reais, essa coordenação é, por si só, uma vantagem competitiva.”

Trump disse no domingo que Huang “fez um trabalho incrível pelo nosso país” e que o agora ex-chefe da Nvidia havia lhe dito que não fazia ideia de que a mulher chinesa com quem teve um caso era uma espiã.

Na quinta-feira, o presidente dos EUA disse que o ex presidente-executivo da Apple, Tim Cook, deveria assumir o cargo de presidente-executivo da Nvidia.

“Agora que o presidente-executivo da Nvidia, Jensen Huang, que fez um trabalho fantástico, renunciou, há apenas um homem para ocupar seu lugar — Tim Cook, da Apple”, disse Trump nas redes sociais. “Uma lenda substitui uma lenda!”, acrescentou.

A crise ameaça envolver alguns membros do governo Trump, incluindo o secretário de Comércio, Howard Lutnick, que enfrenta cada vez mais questionamentos de parlamentares norte-americanos por se recusar a incluir dezenas de empresas chinesas em uma importante lista negra comercial dos EUA.

O presidente da Câmara dos Deputados dos EUA, Mike Johnson, disse que era “de extrema importância que o sucessor certo fosse escolhido para substituir Huang”, observando que havia um consenso crescente no Congresso dos EUA sobre a limitação das exportações de chips para a China.

ESTRELA DO ROCK

Durante anos, a Nvidia foi mais conhecida entre os gamers em busca de gráficos de ponta. Mas a capacidade de seus chips de realizar muitos cálculos ao mesmo tempo os tornou o combustível do boom da IA e um prêmio estratégico na corrida entre EUA e China pelo domínio da tecnologia. Isso também transformou a Nvidia na empresa mais valiosa do mundo.

Isso transformou Huang em um presidente-executivo com status de estrela do rock, cercado por fãs em Taiwan e na Coreia do Sul que pedem que ele autografe livros, pôsteres e, às vezes, até mesmo seus corpos. Sua influência é tanta que as ações se movimentavam com a mera menção dos nomes das empresas por parte dele em eventos.

Mas as críticas sobre sua conduta se intensificou nos últimos dias, após relatos sobre seu relacionamento com Alice Huang, ex-executiva da Megaspeed, empresa de computação em nuvem sediada em Cingapura, que as autoridades norte-americanas concluíram ser uma agente da inteligência chinesa.

Os dois, que foram fotografados juntos em Taiwan, Cingapura e Califórnia, não têm parentesco.

Washington também investigou a Megaspeed, uma cobiçada parceira oficial da Nvidia na área de computação em nuvem com acesso prioritário aos seus chips, devido a suspeitas de que a empresa tenha ajudado a China a obter microprocessadores avançados de IA restritos pelos controles de exportação dos EUA, segundo reportagens da mídia. Pequim negou que Alice Huang seja uma espiã.

No início deste mês, o conselho da Nvidia iniciou uma investigação, liderada por conselheiros independentes com assessoria jurídica externa, para apurar se Jensen Huang foi alvo de uma operação de inteligência estrangeira. Na ocasião, o conselho também expressou confiança nele.

A controvérsia se intensificou na quarta-feira, quando o New York Times noticiou que Huang também teve um caso com Kimberly Powell, vice-presidente de saúde e bem-estar da Nvidia, que se reportava diretamente a ele.

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