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Editorias
04 ago 2026
A mineração de lítio para baterias é uma parte cada vez mais importante do plano da África do Sul de revitalizar sua economia aproveitando a transição global para a energia verde, mas agora o país enfrenta um desafio com milhares de agricultores indignados que temem perder terras produtivas para as minas a céu aberto.
Na costa sudeste, onde opera uma mina de lítio e mais de uma dúzia de licenças de prospecção foram concedidas desde 2023, dezenas de comunidades agrícolas com tradição de várias gerações estão se mudando.
Uma coalizão de ativistas está apresentando objeções à prospecção, que, segundo um grupo, a South Coast Guardians Association (SCGA), ameaça 30 mil empregos na agricultura, no setor de mão de obra ou nos serviços nesse centro de exportação de açúcar e turismo.
Dados do departamento de minas da África do Sul analisados pela Reuters mostram que as licenças de prospecção de lítio abrangem cerca de 73.000 hectares, uma área ligeiramente maior do que a cidade de Pretória.
A maior parte é composta por terras agrícolas distribuídas por 117 fazendas, mas também inclui praias.
A mina de lítio existente, que também planeja se expandir, abrange 150 hectares de poços e 180 hectares de depósitos de resíduos.
“Se todas essas licenças de prospecção fossem convertidas em licenças de mineração, o impacto seria catastrófico”, disse a gerente geral da SCGA, Heather McLoed.
“Isso afeta diretamente os pequenos agricultores, suas comunidades, suas lojas e… a usina de açúcar” que processa suas colheitas, disse ela na usina, que mói 2 milhões de toneladas de cana por ano, provenientes de 2.000 pequenos produtores e 600 produtores comerciais.
À medida que a crise climática e a interrupção dos embarques de petróleo devido à guerra entre EUA e Irã impulsionam os investimentos em energia limpa, a África do Sul tornou os minerais críticos essenciais para os planos de recuperação econômica.
O presidente Cyril Ramaphosa disse ao Parlamento, em fevereiro, que a África do Sul possuía 40 trilhões de rands (US$ 2,39 trilhões) em minerais essenciais, descrevendo-os como uma “indústria em ascensão” com potencial para criar empregos e fortalecer a base industrial.
Em uma tarde de junho, Albert Mthembu, de 62 anos, examinava as fissuras em seu bangalô de tijolos na vila de Magog, situada na encosta de uma colina na província de KwaZulu-Natal, no leste do país — a maior das três principais regiões produtoras de lítio do país.
Ele disse à Reuters que as fissuras foram causadas pelas explosões nas minas.
Uma escavadeira na colina adjacente levantava nuvens de poeira ao remover rochas; Mthembu já havia consultado o médico duas vezes por causa de problemas pulmonares.
Morador de Magog desde os 6 anos, ele queria que seus filhos herdassem a casa e o gramado bem cuidado, onde viviam galinhas.
Agora, ele não vê outra opção a não ser se mudar.
“As explosões não são boas. Temos crianças, temos animais, até as árvores estão sendo danificadas”, disse ele nas encostas da vila, onde árvores moribundas se inclinavam.
Um amigo de Mthembu já se mudou, e sua casa foi reduzida a escombros pelos trabalhadores que expandem a mina, segundo três moradores. Outras sete casas estavam visivelmente destruídas.
A Reuters entrevistou 11 agricultores da região, todos os quais compartilharam preocupações semelhantes.
Um porta-voz do departamento de recursos minerais não respondeu ao pedido de comentário da Reuters.
A empresa privada de mineração estava realocando os moradores, mas muitos estavam insatisfeitos com as novas terras, disse Mthembu, pois eram remotas e menos adequadas para o plantio.
O diretor da SA Lithium, Ian Harbottle, disse que a empresa havia realocado 150 agricultores, todos voluntariamente.
“Se há um desafio, é que não consigo realocá-los com rapidez (suficiente), porque a situação de todos melhorou significativamente”, disse ele.
A energia limpa requer menos extração de materiais do que a indústria de combustíveis fósseis que está substituindo.
Um estudo de 2024 do Breakthrough Institute mostrou que o carvão, fonte básica de geração de energia na África do Sul, extrai, em média, 1.180 toneladas de material por gigawatt, em comparação com 59 toneladas para a energia eólica e 45 toneladas para a energia solar, incluindo todos os minerais necessários para o armazenamento em baterias em uma instalação média.
No entanto, a mineração, que deixa marcas na paisagem, continua sendo um aspecto polêmico da transição em países que vão de Portugal aos Estados Unidos. Os resíduos rochosos podem degradar a qualidade do solo, como já aconteceu na Austrália e na China.
“Sim, isso… abre um buraco. Sim, há depósitos de resíduos, mas realizamos um extenso trabalho (de combate à poluição). Estamos mais do que em conformidade”, disse Harbottle, acrescentando que a mina criou mais de mil empregos.
De acordo com uma petição de agricultores sobre os planos da SA Lithium de se expandir por mais de 6.000 hectares, a mina poderia “degradar permanentemente a qualidade da água e do solo e reduzir a viabilidade da agricultura a longo prazo”.
Harbottle contesta isso.
“Nenhuma água da mina chega a nenhum dos rios”, mas sim a represas para ser usada no processamento ou na supressão de poeira, disse ele.
As operações da SA Lithium são mínimas em comparação com a área que está sendo prospectada, onde os agricultores produzem anualmente um milhão de toneladas de cana-de-açúcar e nozes de macadâmia.
Isso preocupa os moradores locais mais do que a mina já existente.
“O futuro da agricultura aqui acabou”, disse Joe Nkala, 51, consultor de cultivo de cana para pequenos agricultores, no topo de uma colina com fazendas de cana de um lado e um corte cinza-escuro do outro.
“Meus filhos terão que encontrar uma nova vida.”
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