Os quatro astronautas da missão Artemis 2 da Nasa entraram na esfera de influência gravitacional da Lua no início da manhã desta segunda-feira, enquanto percorriam um caminho que em breve os levará para o lado oculto da Lua, tornando-se os humanos que voaram mais longe na história.

A tripulação da Artemis 2, que voa em sua cápsula Orion desde o lançamento na Flórida na semana passada, deve acordar por volta das 10h50 (horário da costa leste dos EUA, 11h50 em Brasília) nesta segunda-feira para seu sexto dia de voo. Às 19h05 (20h05 em Brasília), eles atingirão a distância máxima da missão em relação à Terra, de aproximadamente 252.757 milhas, 4.102 milhas além do recorde mantido pela tripulação da Apollo 13 por 56 anos.

À medida que os astronautas da Nasa Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch e o astronauta canadense Jeremy Hansen se aproximam do recorde de distância, eles estarão navegando em torno do lado mais distante da Lua, testemunhando-a a cerca de 4.000 milhas acima de sua superfície escura, enquanto eclipsa uma Terra do tamanho de uma bola de basquete no fundo distante.

O marco é um ponto culminante na missão Artemis 2 de quase 10 dias, o primeiro voo de teste com tripulação do programa Artemis da Nasa. A série multibilionária de missões tem como objetivo levar astronautas de volta à superfície da Lua até 2028, antes da China, e estabelecer uma presença de longo prazo dos EUA no local na próxima década, construindo uma base lunar que serviria como campo de provas para possíveis missões futuras a Marte.

Com início oficial às 14h34 (15h34 em Brasília), o sobrevoo lunar mergulhará a tripulação na escuridão e em breves apagões de comunicação, já que a Lua os bloqueia da Deep Space Network da Nasa, um conjunto global de antenas de comunicação de rádio maciças que a agência tem usado para falar com a tripulação.

O sobrevoo durará cerca de seis horas, durante as quais os astronautas usarão câmeras profissionais para tirar fotos detalhadas da Lua em silhueta através da janela da Orion, mostrando um ponto de vista raro e cientificamente valioso da luz do Sol filtrando em torno de suas bordas no que será efetivamente um eclipse lunar.

Eles também terão a chance de fotografar um momento raro em que seu planeta natal, ofuscado por sua distância recorde no espaço, surgirá do horizonte lunar enquanto sua cápsula emerge do outro lado, um remix celestial de um nascer da Lua visto da Terra.

Uma equipe de dezenas de cientistas lunares posicionados na Sala de Avaliação Científica do Centro Espacial Johnson da Nasa, em Houston, fará anotações enquanto os astronautas, que estudaram uma série de fenômenos lunares como parte do treinamento da missão, descrevem sua visão em tempo real.

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