Diálogos: Roberto Lee e Alex Szapiro

Poucos nomes na história recente dos negócios no Brasil acompanharam – e lideraram – tantas inovações quanto Alex Szapiro. Com passagens pelo Submarino, onde participou do nascimento do e-commerce brasileiro, pela Palm, no auge dos dispositivos de mão, e pela Apple, onde capitaneou a chegada do iPhone ao país, Szapiro consolidou-se como um dos principais executivos do mercado ao batalhar pela entrada da Amazon no Brasil e orquestrar a operação da empresa em solo nacional como seu CEO.

Após décadas na linha de frente das grandes companhias de tecnologia, o paulistano migrou para o universo de venture capital. Como managing partner do SoftBank no Brasil, Szapiro hoje ajuda a ditar o ritmo da inovação na América Latina. O conglomerado japonês, fundado por Masayoshi Son, é reconhecido como o maior investidor em tecnologia do mundo, tendo sido o catalisador do ecossistema de startups latino-americanas por meio de seus fundos. A conexão com a Avenue nasceu desta visão de longo prazo: o SoftBank foi um de seus principais investidores, enxergando nela o potencial de democratizar o acesso ao mercado financeiro global. Mais do que uma relação entre investidor e empreendedor, o que une Szapiro ao fundador da Avenue, Roberto Lee, é a experiência em construir infraestruturas que transformam mercados. Neste encontro, que inaugura a série “Diálogos” da Connection by Avenue, realizado no escritório do SoftBank em São Paulo, Szapiro compartilha com Lee aprendizados de sua trajetória, traça paralelos entre a bolha da internet e o atual momento da Inteligência Artificial e reflete sobre o que realmente define o impacto de uma empresa na sociedade. Abaixo, os melhores momentos dessa conversa imperdível.

ROBERTO LEE: Você viveu de dentro transformações que mudaram não só as empresas, mas a sociedade. Por isso, queria que o fio condutor da nossa conversa fosse impacto. Como você antevê uma inovação com esse poder de transformação?

ALEX SZAPIRO: Às vezes, achamos que estamos gerando impacto e nem sabemos direito se ele é positivo; demora muito para saber. Eu acho que se constroem transformações quando você não espera muito delas. Quando fui para a Apple, em 2007, a empresa só vendia Mac e perdia dinheiro. Ao anunciarem o iPhone, os jornais diziam que a Apple ia quebrar, porque ninguém ia digitar em uma tela de vidro. O grande produto, na época, era o BlackBerry, smartphone que servia só para comunicação e e-mail. Não existia loja de aplicativos – ela veio meses depois do iPhone. Se você pensasse no impacto naquele momento, não enxergaria muita coisa. Mas o iPhone mudou a forma como nos deslocamos, como a gente fala com a família, como consumimos conteúdo. E teve outra mudança na mesma época: a AWS [Amazon Web Services, os serviços de computação em nuvem da Amazon]. Em 2006, para criar uma empresa de tecnologia, era preciso investir milhões em infraestrutura. Do dia para a noite, a Amazon permitiu que você pagasse por isso como se fosse eletricidade.

LEE: Isso é verdade. Nas empresas que fundei no passado, a grande barreira era conseguir dinheiro para comprar servidores.

SZAPIRO: Essas duas novidades juntas causaram o impacto que vemos hoje. Mas, no momento em que aconteciam, não tínhamos essa visibilidade.

LEE: Me inspira escutar conversas antigas, como o Bill Gates nos anos 1970 dizendo que haveria um computador em cada residência. Esse tipo de visão cria os enablers (facilitadores) para formar um ecossistema em volta que destrói a forma anterior de fazer e cria uma nova.

SZAPIRO: Muita gente questiona se o momento atual de IA é uma bolha. Eu comparo muito com o ciclo de 1998/1999, quando a internet explodiu. Não acho que é uma bolha, porque hoje a demanda é maior que a capacidade instalada; não temos chips ou energia suficiente. Em 1999, houve um investimento gigante em fibra óptica. Muitas empresas quebraram, mas aquela infraestrutura foi crucial para o que vivemos nos últimos 20 anos.

LEE: Mais um enabler. Eu comecei a trabalhar nessa época no pregão, o símbolo do sistema financeiro. Chegou a internet, as ordens passaram a ser roteadas de forma eletrônica e parecia que não íamos mais precisar do ser humano, que acabariam todas as profissões ali. Por um lado, a guarda era alta; por outro, a visão de que para cada emprego que saía, surgiam dezenas de outros, como o web designer para negociação de investimentos. Quais profissões vão aparecer agora?

SZAPIRO: É difícil descobrir. Mas, além das profissões, olho para a democratização do serviço. Quantas pessoas aplicavam na bolsa na sua época? Hoje, com custos baixos e plataformas, o número aumentou muito. É a facilidade de ter uma plataforma de investimento a um custo baixo, algo impensável há 20 anos.

LEE: A destruição criativa cria ferramentas democráticas que incluem o consumidor. Com a IA derrubando barreiras de distância e língua, acho que ela colocará o brasileiro no mesmo patamar de consumo de sociedades mais maduras. Qual seu ponto de vista?

SZAPIRO: Estou otimista. Algumas pessoas serão “disruptadas”, mas a produtividade que um programador ganha com as ferramentas de IA é enorme. O Brasil tinha dificuldade de gerar engenheiros na mesma velocidade que os Estados Unidos ou a Ásia. Se você consegue eficiência com IA e permite que pessoas que nunca codificaram possam fazê-lo, o país ganha competitividade. Com isso, talvez tenhamos mais chance de ganhar o jogo mundial.

LEE: Já vemos brasileiros ultracompetitivos prestando serviços internacionais via trabalho remoto. Vai do desenvolvedor ao personal trainer, aos médicos e terapeutas. Isso gera um mercado incrível. Essas estruturas de impacto criam oportunidades para o empreendedorismo nacional e podem nos equiparar a qualquer sociedade do mundo.

SZAPIRO: Vou dar um exemplo: estive recentemente com um fundo que alocou US$ 20 milhões no Brasil para empreendedores montarem negócios em 30 dias que precisam ter receita no primeiro ano de US$ 100 mil e ser globais desde o dia 1. Tudo já está disponível para uma empresa de uma ou duas pessoas ser global desde o início.

LEE: Teremos a empresa de US$ 1 bilhão de uma pessoa só?

SZAPIRO: Não sei se de US$ 1 bilhão, mas teremos a capacidade de começar grandes empresas com investimento inicial baixo.

LEE: Durante a convivência com o SoftBank, aprendi que visão é descoberta. Observando outros empreendedores ali dentro, entendi como exercer a visão em prol do impacto.

SZAPIRO: Nosso trabalho é mais fácil que o seu. Imagine, anos atrás, falar que seria simples ter conta fora do Brasil. Havia um preconceito, as pessoas achavam que só investia fora quem tinha feito algo errado e queria esconder dinheiro frio. Você teve a visão de desmistificar isso como forma de diversificar risco. O empreendedor que executa, “pivota” e aprende a mudar de caminho rápido tem o maior desafio.

LEE: Eu tento me inspirar nessas histórias. Criamos uma infraestrutura e inspiramos as pessoas a acreditar nela. Transformamos o preconceito em experiência e impacto positivo, conectando novas profissões que descobrem no offshore o próximo passo do seu desenvolvimento.

SZAPIRO: Existe uma comparação entre o missionário e o mercenário. Ambos geram retorno, mas o missionário pensa no longo prazo e toma decisões que, no primeiro momento, podem ir contra a rentabilidade porque ele enxerga lá na frente. Na Avenue, vocês poderiam ter tomado atalhos e crescido muito mais rápido, mas decidiram ser conservadores. Trust (confiança) leva anos para se construir e segundos para se perder. E eu acho que vocês, além da capacidade de execução, da visão, da vontade, tiveram essa calma de fazer bem-feito e fazer o que era certo para o consumidor, para o seu cliente. E isso é muito, muito importante.

LEE: É bom ouvir isso. Na trajetória, às vezes não percebemos o quão difícil é construir um negócio correto. Uma coisa que a gente aprendeu é que trust é a combinação de autoridade e cuidado. Você precisa ter o conhecimento técnico, mas se não manifestar carinho e cuidado com as angústias do cliente, está fora do jogo. Quando combina os dois, gera um ciclo de reputação.

SZAPIRO: E o impacto também passa pela construção da cultura. Liderança é quando as pessoas conseguem replicar o que você pensa sem você estar lá – foi o que aprendi com um grande líder na Amazon. E, lá, havia uma cultura muito forte de obsessão pelo cliente e de tomada de decisão por dados. Uma vez, uma pessoa achou um Kindle em um táxi e me mandou mensagem pelo LinkedIn – eu tento responder sempre que possível. Passei para o time e, tempos depois, perguntei o que tinha acontecido com essa história. O time localizou o dono, mas, por privacidade, não podia dar o contato. Então, zeraram os dados do aparelho achado, deixaram a pessoa que encontrou ficar com ele e mandaram um Kindle novo para quem tinha perdido. Eu só encaminhei o e-mail; o time fez o que era certo sem me perguntar nem pedir aprovação de budget. Isso é cultura.

LEE: Inspiradora essa história. Liderança é muitas vezes confundida com ser o maior ou mais rápido, mas eu acredito que liderança é a capacidade de ecoar sua voz e influenciar para o bem através de um propósito claro.

SZAPIRO: O segredo está em criar mecanismos e processos para que você não precise estar lá. E aí volto para sua pergunta do início: só sabemos o impacto anos depois, olhando para trás. Houve um “antes e depois” da Avenue no conceito de proteção patrimonial e diversificação. O que você fez foi um divisor de águas.

LEE: Concordo com você: é olhando para trás que vemos o impacto. E acho que a sua história também vai mostrar lá na frente o tamanho do impacto que você causou.

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